Die Thar ist die am dichtesten besiedelte Wüste der Erde mit etwa 83 Einwohnern pro Quadratkilometer. Der Sand westlich von Jaisalmer war daher nie leer. Hirten, Steinmetze und Karawanenhändler durchqueren ihn seit Jahrhunderten. Viele der Pfade, denen Jeepsafari-Touren in Jaisalmer heute folgen, wurden erstmals von Kamelhufern und Karrenrädern geprägt. Jaisalmer liegt auf einem Grat aus gelbem Sandstein am westlichen Rand von Rajasthan, etwa 60 Kilometer von der pakistanischen Grenze entfernt. Sein Wohlstand basierte auf einem Zweig der Überlandhandelsroute, auf der Indigo, Opium und Datteln zwischen Delhi und Sindh transportiert wurden. Der Gadisar-See, der im vierzehnten Jahrhundert angelegt wurde, markiert noch immer den Ursprung dieser wasserarmen Wirtschaft. Die Sam Sand Dunes, etwa 42 Kilometer westlich des Jaisalmer Forts, sind das nächstgelegene größere Wanderdünenfeld der Stadt. Die offene Wüste hier hat eine einfache Adresse: Sam Sand Dunes, Thar Desert, Jaisalmer, Rajasthan, Indien. Der Eintritt in die Wüste selbst kostet 0 INR. Fahrzeuge, Guides und Camps sind kostenpflichtig. Die Dünen sind jung und rastlos – äolischer Sand, der über Jurakalkstein liegt, welcher noch immer marine Fossilien enthält. Südwest-Monsunwinde formen ihre Kämme jeden Sommer neu, und der Niederschlag liegt im Durchschnitt bei unter 200 Millimetern pro Jahr, wobei der meiste davon im Juli und August fällt. Wildtiere überleben in den Zwischenräumen: Chinkara-Gazellen, Wüstenfüchse und die Hindutrappe, die im 3.162 Quadratkilometer großen Desert National Park geschützt sind. Khejri- und Rohida-Bäume markieren den festen Boden zwischen den Dünenlinien, und Hirten bewegen ihre Herden noch immer entlang Routen, die eher durch Brunnen als durch Straßen markiert sind. Dahinter stehen die Sandstein-Kenotaphe von Bada Bagh und die verlassenen Gassen von Kuldhara, die im frühen neunzehnten Jahrhundert geleert und nie wieder besiedelt wurden. Was eine Jaisalmer-Wüstensafari heute lohnenswert macht, ist weniger der Sand als vielmehr die Überlagerung. Turbinen des Jaisalmer-Windparks, eines der größten Windkraftcluster in Indien, drehen sich am Horizont über Dörfern, in denen Manganiyar-Musiker in der Abenddämmerung noch immer Kamaicha und Khartal spielen. Lokale Betreiber, viele aus Familien, die einst Kamelkarawanen zwischen Sindh und Marwar betrieben, haben dieses Repertoire in die moderne Jeepsafari-Tour in Jaisalmer integriert: Dünenkämme, Kalbeliya-Tanz, eine Nacht unter freiem Himmel. Die Wüste hat einfach ihr Fahrzeug gewechselt. Die Route, die Musik und der Horizont blieben, wo sie waren.