Il Thar è il deserto più densamente popolato della Terra, con circa 83 persone per chilometro quadrato. La sabbia a ovest di Jaisalmer non è quindi mai rimasta vuota. Pastori, muratori e mercanti di carovane l'hanno attraversata per secoli. Molti dei percorsi seguiti oggi dai tour in safari in jeep a Jaisalmer sono stati tracciati per la prima volta dagli zoccoli dei cammelli e dalle ruote dei carri. Jaisalmer sorge su una cresta di arenaria gialla sul bordo occidentale del Rajasthan, a circa 60 chilometri dal confine con il Pakistan. Le sue fortune furono costruite su un ramo della rotta commerciale terrestre che trasportava indaco, oppio e datteri tra Delhi e il Sindh. Il lago Gadisar, scavato nel XIV secolo, segna ancora dove iniziò quell'economia a corto di acqua. Le Sam Sand Dunes, a circa 42 chilometri a ovest del Forte di Jaisalmer, sono il campo di dune trasversali più vicino alla città. Il deserto aperto qui ha un indirizzo semplice: Sam Sand Dunes, deserto del Thar, Jaisalmer, Rajasthan, India. L'ingresso al deserto costa 0 INR. Veicoli, guide e campi sono ciò che prevede un costo. Le dune sono giovani e inquiete: sabbia eolica depositata su calcare giurassico che conserva ancora fossili marini. I venti mons Gionici di sud-ovest rimodellano le loro creste ogni estate e le precipitazioni medie sono inferiori a 200 millimetri all'anno, la maggior parte delle quali cade a luglio e agosto. La fauna selvatica persiste nelle lacune: gazzelle chinkara, volpi del deserto e l'otarda indiana, protetta all'interno dei 3.162 chilometri quadrati del Desert National Park. Alberi di Khejri e rohida segnano il terreno duro tra le linee delle dune, e i pastori spostano ancora le greggi lungo rotte mappate dai pozzi piuttosto che dalle strade. Oltre a loro si trovano i cenotafi in arenaria di Bada Bagh e i vicoli abbandonati di Kuldhara, svuotati all'inizio del XIX secolo e mai più ripopolati. Ciò che rende un safari nel deserto di Jaisalmer degno di attenzione ora è meno la sabbia che la stratificazione. Le turbine del parco eolico di Jaisalmer, uno dei più grandi ammassi eolici in India, girano all'orizzonte sopra i villaggi dove i musicisti Manganiyar suonano ancora kamaicha e khartal al crepuscolo. Gli operatori locali, molti dei quali provenienti da famiglie che un tempo gestivano carovane di cammelli tra il Sindh e il Marwar, hanno inserito quel repertorio nel moderno tour in safari in jeep a Jaisalmer: creste di dune, danza Kalbeliya, una notte sotto il cielo aperto. Il deserto ha semplicemente cambiato veicolo. Il percorso, la musica e l'orizzonte sono rimasti dove erano.