O Thar é o deserto mais densamente povoado da Terra, abrigando cerca de 83 pessoas por quilômetro quadrado. Por isso, a areia a oeste de Jaisalmer nunca esteve vazia. Pastores, pedreiros e comerciantes de caravanas a atravessam há séculos. Muitas das trilhas que os safáris de jipe em Jaisalmer seguem hoje foram marcadas primeiro por cascos de camelos e rodas de carroças. Jaisalmer ergue-se em uma crista de arenito amarelo na borda ocidental do Rajastão, a cerca de 60 quilômetros da fronteira com o Paquistão. Sua fortuna foi construída sobre uma ramificação da rota comercial terrestre que transportava índigo, ópio e tâmaras entre Deli e Sindh. O Lago Gadisar, escavado no século XIV, ainda marca onde essa economia escassa de água começou. Sam Sand Dunes, cerca de 42 quilômetros a oeste do Forte de Jaisalmer, é o campo de dunas transversais substancial mais próximo da cidade. O deserto aberto aqui possui um endereço simples: Sam Sand Dunes, Deserto de Thar, Jaisalmer, Rajastão, Índia. A entrada no deserto custa 0 INR. Veículos, guias e acampamentos são os serviços que possuem custo. As dunas são jovens e inquietas — areia eólica depositada sobre calcário jurássico que ainda contém fósseis marinhos. Os ventos de monção do sudoeste remodelam suas cristas a cada verão, e a pluviosidade média é inferior a 200 milímetros por ano, caindo principalmente em julho e agosto. A vida selvagem persiste nas brechas: gazelas chinkara, raposas do deserto e a abetarda-indiana, protegida dentro dos 3.162 quilômetros quadrados do Parque Nacional do Deserto. Árvores Khejri e rohida marcam o solo duro entre as linhas de dunas, e pastores ainda movem rebanhos ao longo de rotas mapeadas por poços, e não por estradas. Além deles, encontram-se os cenotáfios de arenito de Bada Bagh e as ruelas abandonadas de Kuldhara, esvaziadas no início do século XIX e nunca mais habitadas. O que torna um safári no deserto de Jaisalmer digno de atenção hoje não é tanto a areia, mas as camadas da história. As turbinas do parque eólico de Jaisalmer, um dos maiores agrupamentos eólicos da Índia, giram no horizonte acima de aldeias onde músicos Manganiyar ainda tocam kamaicha e khartal ao entardecer. Operadores locais, muitos vindos de famílias que outrora conduziam caravanas de camelos entre Sindh e Marwar, incorporaram esse repertório ao moderno safári de jipe em Jaisalmer: cristas de dunas, dança Kalbeliya, uma noite sob o céu aberto. O deserto simplesmente mudou seu veículo. A rota, a música e o horizonte permaneceram onde estavam.